?Pobre México,? dijo Don Porfirio Díaz en los últimos años de su larga dictadura a un reportero norteamericano. ?Tan lejos de Dios, tan cerca de los Estados Unidos.?

Estas palabras, pronunciadas hace casi un siglo, aún resuenan en formas que el autócrata mexicano jamás podría haberse imaginado. El presidente actual es un ex ejecutivo de Coca Cola abiertamente a favor de E.U. que habla inglés fluidamente, usa botas vaqueras y tiene la presencia física de un John Wayne mexicano. El país nunca ha dependido más de los Estados Unidos. Los estimados $1.5 billones de dólares en remesas que se reciben de los inmigrantes mexicanos que viven al norte de la frontera son la segunda fuente más importante de divisas después de la exportación de petróleo. El Tratado de Libre Comercio de 1994 ha generado miles de nuevos trabajos para México y le ha conferido un estatus privilegiado al país que es la envidia de sus vecinos latinoamericanos del sur. Cancún es el destino vacacional número uno de spring break para decenas de miles de estudiantes universitarios estadounidenses. Muchos de los jóvenes empresarios y ejecutivos mexicanos hicieron su maestría en administración de empresas en escuelas de negocios en Estados Unidos, y algunos ven a la creciente población hispana en dicho país como un mercado más prometedor en el futuro que en su propio país.

Pero también hay un lado oscuro de la implacable influencia estadounidense. Una saga de asesinatos en serie estilo americano sigue aterrorizando a miles de jóvenes mujeres en Ciudad Juárez y la ciudad de Chihuahua, y el insaciable apetito gringo por la cocaína y la heroína ha ayudado a que las mafias fronterizas como la organización Arellano Félix reemplace a los narcotraficantes colombianos como los reyes de la industria internacional de narcóticos. Las elevadas cifras de crímenes en las ciudades más grandes evocan la violencia desenfrenada que azotó a las ciudades de E.U. en los años sesenta y setenta. Para bien o para mal, los vecinos distantes que describió Alan Riding del New York Times en su best-seller de 1984 nunca han estado más cerca.

Tan lejos de Dios es un libro sobre el México que el autor conoció y describió como joven corresponsal de la revista Newsweek a mediados de la década de los ochenta y sobre el México de hoy. Parte de los años que trabajó y vivió en México desde 1968, cuando su familia dejó un Los Angeles de clase obrera y se mudó a Guadalajara, la ciudad natal de su padre, donde él planeaba pasar sus años dorados. El texto tiene una fuerte presencia en primera persona en varios capítulos y contará la odisea personal del autor como un Chicano de primera generación que regresa al país natal de sus padres como reportero y empieza su propia familia con la llegada de dos hijas nacidas en la Ciudad de México.

El libro comienza con un prólogo sobre el horrible asesinato en julio de 2003 de Alejandra Dehesa, la administradora de carácter apacible de la oficina de Newsweek en la Ciudad de México, a quien encontraron apuñalada en el baño de visitas de su casa de dos pisos en Coyoacán, donde estaban las oficinas editoriales de la revista. El asesinato revela de manera espantosamente gráfica lo peligrosa que se ha vuelto la capital del país en los años desde que su viaje por México para Newsweek terminó en 1988.